现在西直门外的南长河，曾经是古高梁河河道。高梁河的名字最早见载于北魏郦道元《水经注》，当时为永定河干流之一。古高梁河有东、西两段河道，西段河道从永定河出山后在石景山附近分出一个支流，之后因永定河南移，这一河道渐渐淤积。古高梁河东段在今紫竹院处，从紫竹院流出后向东经过高梁桥，经西直门到德胜门后流入护城河。如今，紫竹院至高梁桥长河段是目前仅存的一段高梁河河道。
《崇庆皇太后万寿庆典》（局部）清 张廷彦等绘
报恩楼 摄影：刘颖 历史上有平地泉吗？
高梁河发源于紫竹院平地泉，对于这一说法，有些人并不认同，认为紫竹院的湖是上世纪五十年代挖的人工湖，现在的公园找寻不到泉眼，又何来有平地泉之说？
笔者认为高梁河源自紫竹院平地泉的说法是可靠的。历史上的北京平原，由永定河、潮白河两大水系形成的冲洪积扇堆积而成，北京城位于永定河冲积扇的脊部，地下潜水水位较高。当时潜水溢出带周围形成众多天然湖泊、地表泉和湿地，紫竹院平地泉也是其中之一，它们共同成为京城水源的重要补给。
紫竹院水系可追溯至距今四千年前到两千年前，当时的永定河从紫竹院流过，高梁河当时是永定河支流，属于永定河水系。那时的紫竹院一片河间洼地，地域内泉眼丰富。由此推论，随着永定河河道南移，东汉以后，紫竹院水域成为了古高梁河的源地，这也印证了郦道元《水经注》中紫竹院附近“平地泉东注”高梁河的记载。地理学家侯仁之教授也曾认可古高梁河源于紫竹院平地泉的说法。只是随着城市建设加快，地下潜水已迅速下降，紫竹院平地泉和其它一些地表泉、湖泊也渐渐消失不见。
高梁河的名字是何时有的呢？最早可追溯至三国时期，那时高梁河是蓟城外一条大河。三国时期有关于高梁河信息的碑记,讲述曹魏镇北将军刘靖镇守蓟城，为了更多储备军粮，修筑了“戾陵堰—车厢渠”水利工程。由此将石景山和四平山之间的缺口处凿穿，向东开凿了一条水渠，贯通到紫竹院以接济高梁河。这样可在丰水期引水东流，使高梁河水量增加，减小蓟城洪涝压力；旱季时河水倒灌，可解贫水之困，河水流域也能够灌溉四周广袤土地。景元三年（262年），樊晨奉诏重修戾陵堰，从高梁河上游开凿直通温榆河的渠道，使高梁河水道得以延伸，灌溉面积进一步扩大。车厢渠是北京地区最早的灌溉工程，或说是北京第一个水利工程。因所凿河道成长方形断面，形似古代车厢，故名“车厢渠”。郦道元《水经注》也记述有曹魏时期修建“车厢渠”流经紫竹院一事。由此坐实了那时已有高梁河河道的事实。宋代时也有关于高梁河的文献记载，那便是关乎宋朝命运的“高梁河之战”，此战宋军被辽军击败，结束了宋朝统一的步伐，并且在军事上开始处于劣势。
历史上的高梁河水系长久以来是北京地区重要水源。金代时，海陵王完颜亮迁都北京后，大兴土木，充分利用紫竹院四周水系修建都城。由于高梁河水量小，只能勉强够百姓日常用水，难以满足水上运输的需求。统治者为解决漕运问题，增辟水源，遂开渠引西北郊玉泉山水至紫竹院，作为接济高梁河的上游，这是有关今日长河成流可追溯的最早时间。金代的水系建设既补充了紫竹院湖水量，也使更多河水源源不断流入京城，水经紫竹院后汇入白莲潭（今什刹海），初步形成今日可见的紫竹院南长河。
故宫藏图再现河畔风貌
明清时期，高梁河一带为皇家赴西山园林风景区御用水道的必经之路。紫竹院区域依托高梁河皇家水上御道，渐渐变得繁盛起来，至今两岸还留有诸多建筑遗存。尤其是高梁桥至紫竹院一带，集中有大量名胜古迹，如万牲园（今动物园）、畅观楼、真觉寺（今五塔寺）、广源闸、万寿寺和福荫紫竹院行宫等，形成了一幅难得的运河历史图卷。
明代时，为了让帝后龙舟不受广源闸的阻挡直驶西郊，在高梁河南岸开凿了一条河汊子，以方便大船往来。当时绕行御舟的河汊子“别港”，其位置就是今日的紫竹院公园。万历五年（1577年），慈圣皇太后在高梁河广源闸北岸营建万寿寺，同时兴建了紫竹院庙宇，作为万寿寺的下院。
清乾隆帝将原广源闸东南侧的明代庙宇重新修葺，改建为禅院，内供奉观世音菩萨；在禅院西侧添建了行宫，相传是效仿承德避暑山庄“康熙三十六景”中的“烟波致爽”建造的。此时的紫竹院依旧隶属于万寿寺管辖。从此，乾隆陪同太后去万寿寺礼佛和游逛苏州街时，常在这里驻跸。
紫竹院当时的风貌在清代宫廷画家张廷彦所绘《崇庆皇太后万寿庆典》图中可见，其中第二卷所绘自河畔万寿寺起至高梁桥止，其中有对紫竹院景致的描绘。乾隆帝的母亲喜欢苏州景致，极为孝顺的乾隆帝为了迎合母亲的喜好，从万寿寺西墙外一直到畅春园一带建了苏州街。曾六下江南的乾隆，对江南美景流连忘返，于高梁河南仿照苏州城葑门外“芦苇深处”的江南水乡风光，栽植了成片芦苇，取名“芦花渡”，又称“苏州芦花荡”。同时也重修了明代庙宇，名为“紫竹禅院”，还将其交由清内务府管。有传闻乾隆之所以赐名“紫竹禅院”，与当年“芦花渡”遍植高大芦苇有关。这些芦苇移自江南，俗称“江南铁杆荻”。每到秋末冬初，被霜凌的苇秆呈现紫黑的颜色，如此成片铁杆荻好像是茂盛的紫竹林一样，因此这里被乾隆帝赐名“紫竹禅院”。
但有人否认了这一观点，认为“紫竹禅院”的说法早于乾隆时期，有两首诗为证。其一是顺治四年进士王熙作《紫竹院》诗：“紫竹禅关迥，虚亭老树前。槛低花影静，林密鸟声传。钟梵闲清书，池塘遍野泉。夕阳楼影下，归骑破春烟。”从诗中可知清初就有紫竹禅院一说。其二是清初释道忞《北游集》中也称“紫竹院者，盖内臣宗公施舍为精舍也”。若以两首诗来断定，“紫竹禅院”之名始于乾隆的说法确实存疑,应当是明朝此处修建的庙宇已名为“紫竹禅院”更为合理。还有一种说法是，因禅院内观音殿供奉的是观音，而观音菩萨居住在南海紫竹林，所以禅院得名“紫竹禅院”。如今紫竹院公园复建的“紫竹禅院”观音殿内供奉的便是“紫竹观音”造型，这尊观音的造型与宋代安岳石刻紫竹观音造型相仿，不知是否是为了更好契合“紫竹禅院”名之意。
光绪登基之初，紫竹院还是万寿寺下院。为便于管理，万寿寺方丈与广化寺方丈商议，推荐同治年间担任慈禧二总管太监的刘多生（素云道人）当紫竹禅院住持。光绪九年（1883年）至十一年，刘多生主持重修紫竹院，改佛教寺院为道观，更名为“福荫紫竹道院”。此后的紫竹院不再隶属于万寿寺，成为独立的行宫。行宫建筑布局由南往北，依中轴线为宫门、影壁、正殿、报恩楼。行宫的主体建筑为上下两层各九开间的报恩楼，南向为砖木结构，建筑青瓦覆顶、雕梁画栋，很是优美精致。报恩楼又被称为“慈禧梳妆楼”，相传因万寿寺前有长河和苏州街，慈禧很喜欢这里，常在报恩楼梳妆及用早膳后再前往万寿寺拈香礼佛，“慈禧梳妆楼”由此得名。重建后的行宫西侧有西跨院，是官员随帝后出行时的临时办公场所，行宫东跨院即“紫竹禅院”旧址。
文人青睐两岸景致
明清之时，京城百姓就愿意相携结伴出游，而高梁河两岸风光就成为首选。因临近皇家水上御道，高梁河两岸植被养护得很好，沿河南北还有众多寺庙园林，景观美不胜收。晚清人士孙宝瑄描述高梁河景致：“日西斜，乃共乘车出西直门，绕御河长堤而行，水清涟作深碧色，高柳如云，远山明媚，所谓江南景物，竟自有之。”
明代文学家袁宗道、袁宏道、袁中道被称为“公安三袁”，袁宏道、袁中道喜欢高梁河景致，写有《游高梁桥记》，袁宗道也在《极乐寺纪游》中对高梁河景致有所描述：“高梁桥水，从西山深涧中来，道此入玉河。白练千匹，微风行水上若罗纹纸。堤在水中，两波相夹。绿杨四行，树古叶繁，一树之荫，可覆数席，垂线长丈余。岸北佛庐道院甚众，朱门绀殿，亘数十里。对面远树，高下攒簇，间以水田……”高梁河美景在袁氏三兄弟眼中，堪称“京师最胜地”。今人不仅能从他们的文章中领略当时高梁河繁华胜景，从明刘侗、于奕正同撰的历史地理著作《帝京景物略》中，同样可以感受高梁桥以西的秀美风光。
明清时期，高梁河两岸以江南景色著称，明代书法家顾起元所写“路转柳桥曲，河连杏渚长。半天分树色，匝地起花香”不过是道出景致的一二。那时，常有人在春夏明媚之日赴高梁河畔踏青游玩，有徒步的、骑马的。有人寻了风景好的地方，搭个简易棚子，或寻树荫下席地而坐，小憩观景、闻笙歌听短笛，抑或品茗啜饮。还有闲散人在河畔垂钓或是提笼遛鸟消磨时光，各种沿岸售卖的小贩在他们身边来来回回走过。河道两岸还有可供游人观赏的娱乐项目，如唱曲、放空筒、耍猴、赛马的。游人若是饿了，还可去附近茶社买些点心吃。有文献记载，明清时期游赏高梁河美景之人，云集时多达日上万人，绵延有三四里。这些人和美景，生动地绘就了燕山脚下一幅有浓郁生活气息的图画。
高梁河两岸胜景随着清朝的没落渐渐风光不再，随着京城两次被攻陷，高梁河沿岸也遭到一定程度的损坏，宫殿和寺院建筑多有被毁。随着高梁河水源日渐减少，树木也多被砍伐，京师最胜地的风光不复存在。庆幸的是，时光流转至今日，河道两岸景观再现，紫竹院公园总体园林风格保留了明清时期的江南风韵，那里竹林茂密、小桥流水、荷花满池，并依旧可见乾隆笔下“柳荫深处是蓬莱”的长河观柳意境。
来源：北京晚报作者 刘颖
