世预赛亚洲区36强赛第三轮，泰国客场逼平韩国，新加坡主场逼平中国，印尼客场击败越南。谈到东南亚足球时，《足球报》报道称，日韩足球10年多的扩张和帮扶让东南亚足球板块整体取得了长足的进步。
泰国队、新加坡队和印尼队的主帅均来自日韩，泰国和新加坡都是去年11月36强赛前两战后换帅，印尼队则在韩国教练申台龙带队下，4年多以来进步明显。环顾整个东南亚，10个国家本世纪都有日韩教练执教国家队的历史。
韩国教练朴恒绪带领越南队取得突破，泰国、新加坡、印尼也先后取得佳绩，甚至韩国教练金判坤执教的马来西亚在亚洲杯上逼平韩国队，日韩教练对东南亚足球整体进步的影响力可见一斑。泰国和印尼都在亚洲杯进入16强，36强赛目前也都暂时排名小组第2，甚至保有进入18强赛的可能。
东南亚版块实力的整体提升，日韩教练显然是最重要的因素之一。尤其是国足所在小组，泰国和新加坡的两位日本教练石井正忠和小仓勉带给球队的积极变化立竿见影，可说是彻底搅乱了同组对手中韩的节奏。
泰国队新任主帅石井正忠是新年以来亚洲足坛最受关注的教练，事实上他原本就是日本顶尖本土教练，不但在发掘新人方面成绩斐然，4231阵型理念也逐渐成熟。2015年夏中途接手鹿岛鹿角后，他不仅带领鹿岛鹿角拿到日本国内联赛、天皇杯、联赛杯和超级杯四冠王，2016年还杀入世俱杯决赛，让鹿岛鹿角成为首支进入世俱杯决赛的亚洲球队。
去年11月下旬石井正忠执教泰国队后，在2个月内就彻底改变泰国队防守不佳的顽疾，球队在亚洲杯上对实力和世界排名更高的阿曼和沙特都能零封对手，1/8决赛也仅1-2小负强敌乌兹别克斯坦。客战韩国能顶住对手高达25次射门，尤其是比赛尾段连续化解对手3个必进球，足可见泰国队的防守质量提升之大。
石井正忠战术理念不强调控球至上，他给泰国队带来的最大变化在于，在尽可能保存泰国足球原有的技术流风格背景下，增加了高位压迫和提高反击效率，同时更多利用球场宽度打开进攻局面。
新加坡是受日本足球理念影响最深的东南亚国家之一，他们连续3任国家队主帅都是日本教练，而新帅小仓勉遇到的执教困难，比接手泰国队的石井正忠大得多。小仓勉此前从未在东南亚执教，今年2月初才正式到新加坡上任，而且新加坡新赛季要5月才开始，只能靠临时安排的季前联赛逐渐恢复。
小仓勉带队训练仅有10天，但带给新加坡队的改变已明显，他技战术上强调攻势足球，同样立足于高位压迫。主场面对中国队，虽然新加坡球员能力明显不足，但战术变化和下半场换人调整的得力，还是让新加坡队创造了奇迹。
同时，小仓勉强化体能训练和心理抗压训练。新加坡媒体透露，小仓勉从未停止鼓励球员，并相信他们可以打出自己的风格。战平中国队后，他还刻意强调自己和球队并不满足于平局，这样的强势表达，本身就是对新加坡球员的鼓励。
国足同组两个东南亚弱旅的日本教练，为各自球队带来的积极变化，与中韩两队的低迷形成鲜明对比。事实上，3月的36强赛日韩教练执教的东南亚球队普遍都有较好表现。日韩足球十余年来对东南亚足球的扶持，近年终于看到实际效果，让人不得不刮目相看。
