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NBA新版权之战,亚当-萧华可能是唯一的、真正的赢家

【文眼】NBA新版权为何能够高达760亿美元,相比上一个版权周期暴涨了500亿美元。NBA总裁亚当-萧华可能是关键因素之一。Front Office Sports撰文夸赞了这位62岁的光头总裁。

编译丨张宾

NBA新版权之战,亚当-萧华可能是唯一的、真正的赢家

【壹】

十年前,亚当-萧华面临他执政以来的第一个致命考验。2014年4月29日,媒体们都在等待这个刚刚接任NBA总裁不久的中年男人对时任快船老板唐纳德-斯特林的种族歧视言论进行回应。

唐纳德-斯特林的一席话酿成了一桩全国性丑闻。NBA球员们威胁要抵制,勒布朗-詹姆斯发出了这样的警告——“在我们的比赛中,此事绝不能被容忍。”

很多人认为,亚当-萧华会采取罚款或者禁赛的手段。这样的话,唐纳德-斯特林在几十年之内都将是联盟的一大污点。

他们都猜错了。三个月之前刚刚从大卫-斯特恩手中接过权杖的亚当-萧华,举起了重锤,对唐纳德-斯特林处以NBA世界里的“死刑”——后者被终身禁赛,被罚款250万美元。唐纳德-斯特林被迫出售了自己执掌了33年的球队。

这位戴着眼镜,相貌温和、气质儒雅的前律师立刻成为了NBA球员们和体育媒体追捧的英雄。

“当一个球队的老板所秉承的价值观与联盟的主流价值观相违背时,必须做出这样的决定。这让他拥有了一个正确的开端,他非常清楚球员们的情绪。”《纽约时报》资深篮球专栏作家哈维-阿拉顿如此评价亚当-萧华在这件事上的杀伐决心。

十年后,亚当-萧华迎来了联盟历史上另一个重要的分水岭时刻:高达数百亿美元的NBA版权谈判。目前,我们尚不清楚哪些电视网络和流媒体巨头将会获得什么样套餐。悬念被揭晓的时刻依旧在空中飘。但有一件事已经铁板钉钉:这场高风险的轮盘赌的赢家一直是,也必将是亚当-萧华和他执掌下的NBA联盟。

NBA联盟开启版权谈判的时候,正值体育版权市场趋紧,经济承压,电视收视率趋于平缓的困难时期。一些行业人士认为NBA很难在目前9年240亿美元的合同基础上实现大幅增长。但现实却是,NBA接下来10年的版权费不仅翻了一番,而且将暴涨500亿美元。这将使其版权价值仅次于NFL的1100亿美元。亚当-萧华在北美体育界的地位将得到进一步巩固,仅次于NFL总裁罗杰-古德尔。

NBA没有对此发表评论。但独行侠前老板马克-库班今年早些时候告诉美联社记者:“亚当-萧华是一位伟大的领导者,他继承了大卫-斯特恩的遗产,并把我们变成了一家大型跨国集团。”

【贰】

NBA新版权之战,亚当-萧华可能是唯一的、真正的赢家

过去二十年,NBA最大牌的球星——詹姆斯、库里和杜兰特——都已经老去了,NBA急需先填满自己的金库,等待新一轮巨星的闪耀。

Sports Media Watch的相关数据显示,2023-24赛季常规赛,ABC、ESPN、TNT和NBA TV的电视收视率小幅上涨了1%,但NBA的三大主要电视合作机构的收视率却下降了1%,为三年来的最低水准。2023年的全明星赛,观众人数跌至创纪录的460万,虽然今年全明星的观众人数增加了14%,达到了550万,但萧华也担心局面会被彻底打破。

62岁的精明总裁开始在经济层面纵横捭阖。他一直在努力提高每一份资产的版权价值,例如将全明星赛和第一阶段的季后赛拿出来,拆分成不同的、可出售的版权包,并尽可能地制造竞标战。他还有着足够的勇气,为一个存在了77年的联盟创造出很多全新概念。

他知道NBA需要更多的重量级赛事来吸引潜在的合作伙伴,所以他在本赛季推出了首届季中锦标赛。小组赛阶段,ESPN和TNT的直播平均收视人数都达到了150万。这比上赛季同期直播增加了26%。NBA从中尝到了甜头,在目前的谈判中,季中赛已经作为一个独立的资产成为了谈判的筹码。

亚当-萧华也继承了他的导师大卫-斯特恩的遗志:让NBA成长为一个拥有年轻、国际化球迷基础的全球性资产。目前全球观看NBA比赛的受众人数达到了10亿量级,这也是有史以来最多的。

亚当-萧华利用这一全球化战略,吸引了包括亚马逊Prime Video、苹果和netflix等在内的众多流媒体巨头觊觎NBA。这些流媒体巨头在全球范围内拥有数以亿计的观众,正在体育直播领域疯狂扩张。

2022年,NBA就与亚马逊Prime Video签订了一份在巴西进行直播的协议。到了今年年初,双方的业务合作扩张到了墨西哥。不出意外的话,亚马逊Prime Video即将在美国获得首个流媒体平台版权套餐。它们可能效仿亚马逊与NFL签订的橄榄球“周四夜现场”协议。

此外,亚当-萧华还有一套颇具谋略的版权谈判策略。其实,他们最简单的模式就是与TNT和ESPN续签现有的合同。但1992年就加入联盟的亚当-萧华,眼睁睁看着有线电视网的蛋糕正在被流媒体平台蚕食,NBA于是乎效仿起NFL的谈判策略,让更多的竞标者参与其中,而不再是大包大揽模式。

亚当-萧华不是一个浮华不实之人,就是孜孜以求,竭尽所能去增加收入来源,不放过任何一个增加球队和联盟价值的机会。

2014年11月,就在蒂姆-多纳西丑闻曝光7年后,他在《纽约时报》上发表评论文章,宣称“体育博彩应该走出地下,走向阳光”。这震惊了整个体育行业,使他成为了当时唯一一个支持体育博彩合法化的联盟总裁。十年之后,几乎所有职业联盟都接受了体育博彩业。

在他的领导下,NBA成为了北美第一个出售胸前广告的主流联盟。亚当-萧华还抢先一步,允许私募基金投资NBA球队。2022年,NBA老板们投票允许主权财富基金、大学捐赠基金和养老基金购买球队股权。

阿拉顿指出,与大卫-斯特恩相比,亚当-萧华会想尽办法满足更贪婪、更注重利润的老板群体的诉求。

结果呢?过去的十年,NBA年收入从48亿美元增加了一倍多,达到了120亿美元。亚当-萧华也与NBA董事会续签了一份长约。

根据《福布斯》的数据,今年共有22538518球迷现场观看了常规赛,创造了新的历史纪录。NBA球队的平均价值也达到了38.5亿美元,比2019年增长了75%。

【叁】

NBA新版权之战,亚当-萧华可能是唯一的、真正的赢家

2014年,亚当-萧华亲眼见证了NBA与ESPN、TNT的9年合同谈判,该合同将持续至2024-25赛季。为了崭新的历史时刻,他和他的首席版权协调员比尔-柯尼格准备了很多年。

今年,NBA要做的事情无非就是:先等待老牌合作伙伴的独家谈判窗口到期,然后向新的竞标者敞开怀抱。当下,NBA正处于与NBC重聚的边缘,NBC在1990年到2002年这一黄金时代拥有过NBA版权。亚马逊Prime Video准备向NBA再开一张巨额支票。而TNT的NBA转播权则处于摇摇欲坠的边缘。

的确,要让NBA在40年后放弃TNT需要非凡的勇气。拥有巴克利的《Inside the NBA》是业内的黄金标杆。但是,TNT母公司华纳兄弟探索集团的首席执行官CEO戴维-扎斯拉夫向华尔街表示:“我们不一定需要拥有NBA。”这是典型的搬起石头砸自己的脚。

巴克利日前告诉丹-帕特里克,这句话“可能激怒了亚当-萧华”,“我们的老板说的第一句话是:「我们不需要NBA。」好吧,他不需要,但我、肯尼-史密斯、奥尼尔和厄尼-约翰逊,以及在那里工作的人们,我们需要它。现在真是糟糕透了。”

戴维-扎斯拉夫可能需要像唐纳德-斯特林一样吸取教训,而且不能低估亚当-萧华。在天上的某个角落, 大卫-斯特恩可能正对着他的继承人微笑。

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