9月5日，世预赛亚洲区18强赛C组首轮，中国男足客战日本。远藤航、三笘薰头球破门，国足半场0-2落后。这个半场，国足全面被动：武磊消失不见，中场没有掌控，两翼压力巨大，门将王大雷成为出镜率最高的球员……
国足的18强赛首秀，万众瞩目。世界排名第18的日本，总身价高达2.76亿欧元；世界排名第87的国足，总身价仅有1102万欧元。本场比赛，国足排出442阵型，武磊、张玉宁搭档锋线，武磊担任队长。
日本的控球优势明显，第10分钟，日本打出威胁进攻，久保健英传中，堂安律头球攻门，王大雷做出神勇扑救！
第12分钟，国足丢球了：
这是日本的角球进攻，久保健英传中，远藤航头球攻门得手，国足0-1落后。国足这个丢球，无人防守远藤航，犯下巨大错误。
第18分钟，杨泽翔防守时铲倒南野拓实的脚踝，主裁贾西姆黄牌警告国足边卫。
名将云集的日本，并未出全力，踢得游刃有余。前30分钟，日本72%的控球率，88%的传球成功率，都远高于国足。武磊仅有7次触球，张玉宁8次触球，毫无机会。
第33分钟，国足门前一片混乱，王大雷奋力扑救，皮球越过门线。主裁认定日本犯规在先，VAR介入，守田英正手球犯规，进球无效。
国足全面处于下风——锋线上的武磊、张玉宁拿不到球，中场的蒋圣龙、李源一无法掌控球权，两翼的刘洋、杨泽翔频频遭到冲击，防守压力巨大。
第45+2分钟，日本再进1球：
堂安律送出传中，三笘薰头球攻门得手，日本2-0领先！国足这个丢球，又是意识、节奏跟不上，实力不在一个档次。
久保健英、堂安律、三笘薰3人，轻松肢解国足的防线。擅长突破的日本，用边路传中、头球攻门，2次叩开国足大门。
