袁绍，一个一直被当做反面教材的汉末军阀。诚然他有自己的缺点和问题，但是过低的评价很大一部分原因是“胜者为王，败者为寇”，其实他在前期一度是势力最大的诸侯，离成功只差一点，就那么一点。
袁绍称霸河方的三要素
袁绍离京后，董卓假圣旨加其为渤海太守，以安其心，使得袁绍可以从容发展，以致一步步壮大，最终击败公孙瓒，将整个河北“收入囊中”，成为当时中州大地上势力最大的诸侯，可以说取得了暂时性的成功。而他之所以能够称霸河北，离不开三点。
首先，四世三公的出身。
每每提到袁绍，必然会有人提到其“四世三公”的出身，在其与众谋士议取冀州时，韩馥曾以袁氏门生故吏自居，所以面对袁绍，他首先就把自己放在了一个比较低的位置上。韩馥虽然能力平平，但毕竟是一州之长，连他都是如此心态，就更不用说那些隐于世的人物，所以书中虽然没有言明，但很容易想象的是，袁绍振臂一呼，响应的绝对不在少数。
诸侯联军讨伐董卓时，袁绍几乎是公推的盟主，当仁不让、舍我其谁用在这里丝毫不算夸张。
其次，良臣武将上下一心。
好的出身使得很多良臣猛将慕名来投，甚至在袁绍算计韩馥的冀州时，当时还是韩馥手下的很多人都劝韩馥让袁绍入主，以他们的智慧不可能不知道袁绍的图谋，只能说是迫不及待的改换门庭了，毕竟“鸟随鸾凤飞腾远，人伴贤良品格高”，韩馥碌碌之辈，自然不如袁绍。
于是，众多良臣名将汇集在袁绍麾下。在还没有出现“二子相争”的早期，他们各尽其职，将整个势力打理得井井有条，那大概是袁绍这辈子最不操心，也最有干劲的时期。
自身能力出众
郭嘉的“十胜十败”虽然有给曹操打气拍马屁的嫌疑，但是对于袁绍的缺点阐述还算属实，但这里有一个大前提，就是袁绍对比的是曹操。
曹操是人中龙凤，整个汉末论综合能力妥妥的三甲，袁绍不如曹操其实并不是一件丢人的事，也不应该因此否定他的能力。就好比两个学生考试，一个一百分，一个九十五，能说九十五的学习就不好吗？
袁绍虽然出身四世三公的袁家，但袁家可不止他一个孩子，比如身为后将军南阳太守的袁术还是“根正苗红”的嫡子。在过去嫡庶之间的差别有多大我想不用多说大家也清楚，可是袁绍在外界的评价比袁术要高，十八路诸侯讨伐董卓时，大家也是毫无质疑的认可了袁绍，丝毫不见有人提及袁术，能够弥补嫡庶之间的差别，完成大幅度的反超，这本身就是一种能力突出的体现。
《三国演义》是有刻画重点的，历史上的失败者袁绍从一开始就注定要成为衬托曹操的背景墙，而且罗贯中很喜欢“贬一捧一”这样的写作方法，所以才有了那个看起来百嘛不是的袁本初。
实际上，如果袁绍本身能力水平很差，他就不可能被袁家重点培养，也不会在威望上超过更“高贵”的弟弟袁术，更不可能战胜天下闻名的“白马将军”公孙瓒一统河北。所以说，袁绍是出色的，虽然不如曹操。
后面瓒军团团围裹上来。田丰慌对绍曰：“主公且于空墙中躲避！”绍以兜鍪扑地，大呼曰：“大丈夫愿临阵斗死，岂可入墙而望活乎！”众军士齐心死战，赵云冲突不入，绍兵大队掩至，颜良亦引军来到，两路并杀。
磐河之战，赵云大杀四方，连田丰这样耿直的人都劝袁绍回避，可袁绍却表现出无畏生死的气魄，正是这份气势激励了士气，从而扭转了战局，这样的主公属下怎会不全心效命？
袁绍麾下的“五虎大将”
历史上从来没有过所谓的“五虎大将”，这一组合首次出现应该是在《三国志平话》中，随着《三国演义》的大火，使得“五虎将”这一设定风靡古典小说圈，引得之后问世的古典小说争相效仿。
通常来说，五虎将指地位、武艺最高的五位武将。袁绍麾下没有这样的设定，而且就演义来说，武艺达到一流和超一流的只有四位，分别是颜良、文丑、张郃、高览。在苏州平话《三国》中，四将合称“河北四庭柱”。
颜良
颜良在袁绍麾下堪称诸将之首，虽然用兵水平展现不多，但是武艺超群，白马之战速杀宋宪、魏续，之后二十合击败大将徐晃，使得曹军诸将栗然，曹操无奈之下接受了程昱的建议，请出不愿启用的关云长，便有了后来的“斩颜良”。
在这里，罗贯中再度采用了“贬一踩一”，或者说先用徐晃捧起颜良，实际是为了后面关羽斩颜良做铺垫，真实目的是捧关羽。只是他没有想到后世读者会如此执着于武评，所以这一战某种程度上被不少人认为是“武圣不讲武德”。
嘉靖本中，颜良在出发前得刘备所托寻找关羽，关羽相貌很有特点，一眼便认得出，所以在关公策马而来时，颜良只道他是来投效的，全然没准备交战，于是悲催的死了，整个过程就像诗中所说。
千万雄兵莫敢当，单刀匹马刺颜良。
只因玄德临行语，致使英雄束手亡。
文丑
文丑早年在磐河之战就展现过过人的武艺，不仅吊打公孙瓒，还跟初出茅庐的少年赵云大战五六十合不分胜负。延津之战，箭射张辽，不明回合令徐晃料敌不过退走，虽不如颜良耀眼，却也不遑多让。
但文丑有一个很大的问题，就是心理素质太差。在与关公交战时，仅仅三合就被打得心怯而走！我们都知道，关羽的武艺向来大开大合，加上力猛刀沉，所以前期的进攻如同狂风暴雨。再结合关公秒杀颜良传闻，使得文丑生出恐惧之心，加上当时河北士卒哄抢战利品不受控制，所以战局很可能被逆转。于是乎文丑想到了一个稳妥的办法，就是不顾脸面地逃走。
可惜，他没算到关公的赤兔宝马，于是悲剧了。
张郃
张郃在河北大战时与张辽打得不分胜负，归降曹操后一度成为赵云和马超的背景板，不过拼起命来实力同样不可小觑。汉中之战时，不仅二十合战平过黄忠，还与张飞酣战三五十合不分胜负，在兵势大不利的情况下成功突围，是标准的一流大将。后期随着顶级上将的陆续陨落，张郃基本天下无敌，说是当世第一毫不为过。
另外，张郃善于用兵，连诸葛亮都对他颇为忌惮。如果说颜良、文丑是勇将、猛将，那么张郃就是智将、名将。
高览
高览相对来说存在感比较低，但他的实力不可小觑。河北大战，张郃对战张辽，五十合不分胜负，许褚拍马助战，高览纵马挡住，四员大将捉对厮杀，场面异常激烈，虽然没有说明回合数，这场二对二就被混战冲散了，但许褚毕竟是能和马超、典韦打得不相上下的超一流大将，所以这一战可以看出高览的实力不差。
乌巢大火，郭图把责任推给张郃、高览，在袁绍派人去治罪时，高览暴起斩杀使者，之后和张郃一起投曹，这里的表现比张郃要果断得多。
穰山之战，三合斩杀刘辟，同样具备了一流大将秒杀龙套的条件。尽管最后被赵云所杀，但这属于突袭，无关武艺高低。总体而言，高览的武艺水平比张郃不遑多让，也是妥妥的一流战将。
麹义
除了这四位，袁绍手下再无一流以上的大将，所以“五虎将”很难凑齐。硬要选出一位，大概也只有在磐河之战立下大功的麹义。
麹义有秒杀公孙瓒大将严刚的战绩，但是面对赵云被速杀，可见武艺也就那么回事。真正厉害的其实是历史上的麹义，作为先登营主将，麹义的地位曾经隐隐还高过颜良、文丑，而且极善练兵、用兵，不过这些在演义中并没有描写出来。
综上所述，袁绍一度成为势力最大的诸侯，一靠身世，二靠手下用命，三靠自身能力。至于五虎将，这个真没有，硬要凑，个人认为是颜良、文丑、张郃、高览、麹义。
