据《史记·吕不韦列传》记载，秦庄王子楚早年在赵国为质子时，一方面是因为当时秦国频频攻打赵国，赵国对秦国相当不待见；另一方面，由于是秦次子的私生子，地位低下，生活拮据，过得并不如意。商人吕不韦才由此看到巨大的利益，认为奇货可居。他把穷困潦倒的子楚推上了秦国继承人的位置。
据说他还设计将已经怀孕的赵姬献给子楚，以达到偷梁换柱，长期控制秦国的目的。这种方法被司马迁称为“钓奇”就是钓取奇货的意思。当这个女人见到子楚时，她隐瞒了自己怀孕的事实。她在“大期”时，生下了儿子嬴政，始皇帝。
然而，根据所有的历史事实和常识，《史记》中的嬴政不是吕不韦的私生子。
比如嬴政的生于“大期”论，就经不起推敲。关于“大期”，魏晋人谯周和东晋人徐广都认为是指十二个月。谯周说:“人出生都是十月，现在多了二月，所以是‘大期’。”但正如谯周所说，很多人都是十月个出生，所以嬴政出生时有十二个月，这太不符合常理了。因为赵姬被送到子楚时已怀有两个月的身孕，如果她在见到子楚后的第八个月如期在第十月出生，就会被子楚视为非正常生产，从而引起子楚的怀疑。但是延迟两个月，也就是从赵姬见到子楚的第十个月，嬴政就正常生产了，子楚就没有理由怀疑了。很明显，嬴政十二个月出生的说法是不成立的。
嬴政不是吕不韦的儿子，也从吕不韦、赵姬与嬴政的关系中看出。就吕不韦而言，会在以后的政治生涯中继续加强与赵姬的联系，尽力增进与嬴政的感情，并伺机以更合适的方式向嬴政告知自己与嬴政的关系。因为这是让他富贵荣华的唯一途径，也符合“钓奇”的意思。从当时的情况来看，吕不韦完全有资格这么做，因为当时的秦王死的时候，嬴政还是一个十三岁的孩子，国家大事掌握在他和赵姬手中。按说，他们既有时间也有机会告诉嬴政事情的真相，以他们的远见卓识让一个孩子乖乖就范应该不成问题。然而，从吕不韦后来的言行来看，他和赵姬并没有这样做。当时，随着嬴政年龄的增长，吕不韦主动疏远赵姬，拒绝与她私通，生怕他与赵姬的私情败露，对此的解释是，吕不韦没有做任何奇怪的事情，嬴政不是他的儿子。否则，嬴政也不会问，“你对秦国有什么贡献？秦封你河南十万食邑。你有什么样的资格？名曰仲父。”他才被逼上了绝路，吕不韦与嬴政毫无瓜葛，才犹豫良久，只得饮鸠而死。
吕不韦可以说是战国末期一位具有非凡才能的政治家。他把自己置于死地，却毫无还手之力。也是因为到战国后期，秦朝已经形成了相当完善的官僚体系，君主处于权力的中心。任何敏感事务都需要君主的批准，或者君主的印章才能实施。而此时的臣子虽然有封邑，但只有经济权力，没有组织私人武装的权力，封邑随时可以被君主剥夺。当时辅佐嬴政的还有很多其他的实权人物，尤其是蒙氏家族和手握重兵的王氏家族。实际上，他们一直是王权的坚定捍卫者。因此，吕不韦只能眼睁睁地看着自己的权力一点点丧失，却无能为力。
细看《史记》对这一历史事件的记载，可以发现司马迁本人对此事也是疑信参半。虽然大家都称嬴政为吕不韦之子，但他所看到的《秦志》中明确记载了始皇帝出生在“大期”，也就是十二个月，所以只是以疑传疑略带一笔。现代影视多为戏说，是为加强戏剧加上去的情节而已。
